Îndrăzneala incompetenței

Prima din această serie de trei părți s-a încheiat ieri, spunând că ascensiunea lui Bhindranwale și moartea sa cu Operațiunea Blue Star a fost o fază de nebunie. Acum, un argument pentru ce nu trebuie să-l uităm niciodată.

Erau Vijayantas în stânga sarovarului, trăgând de la doar câteva sute de metri.Erau Vijayantas în stânga sarovarului, trăgând de la doar câteva sute de metri.

Nimeni nu poate reconstrui cele 72 de ore ale Operațiunii Blue Star în 3.000 de cuvinte. Sau chiar în 30.000. Au fost scrise cărți despre asta de cei mai buni reporteri, în special de Mark Tully de la BBC (Amritsar: Ultima bătălie a doamnei Gandhi, în colaborare cu Satish Jacob). Mark a fost decanul neoficial, dar de necontestat al corpului reporterilor timp de două generații, și vă rugăm să citiți această carte pentru diligență și detalii. Cărțile au fost scrise de generalii care au condus asaltul. L-aș alege pe dragul meu prieten general-locotenent K.S. Operațiunea Blue Star: The True Story (UBS, 1993) de la Bulbul Brar pentru partea armată a poveștii, spusă cât mai sincer posibil pentru un partizan, deși unul excepțional de onorabil. A existat, de asemenea, o serie recentă de documentare TV realizate și ancorate de vechiul meu tovarăș și prieten, Kanwar Sandhu, în prezent editor executiv al The Tribune. Verificați-l pentru strălucirea, profunzimea și onestitatea sa. Chiar și eu am contribuit cu ceva în detaliu, cu un capitol de 27 de pagini, Blood, Sweat and Tears, în The Punjab Story, publicat de Roli în 1984. Nu există un mister real despre operațiune, cum a început și s-a terminat. Dar sunt altele care au rezistat zeci de ani, iar unele sunt încă nerezolvate. Lasă-mă să vorbesc despre unele dintre acestea.

Unul, de fapt, a fost rezolvat chiar anul trecut, în memoriul (From Fatigues to Civvies: Memoirs of a Paratrooper, Manohar, 2013) scris de generalul locotenent V.K. Tubby Nayar, pe care l-am întâlnit prima dată când a comandat Divizia 8 Munte la Zakhama în Nagaland și care mai târziu m-a onorat invitându-mă să vorbesc la lansarea cărții sale. A fost director general adjunct al operațiunilor militare în 1984 și dezvăluie, în memoriile sale, cum a fost ales numele de cod Blue Star. Spre deosebire de speculațiile de-a lungul anilor, nu a avut nimic de-a face cu modul în care se îmbracă tradițional sau devotați sikh-ii sau cu preferințele lor de culoare. Tubby spune că conducea acasă, epuizat după o zi lungă petrecută în camera operațională, un nume de cod încă de găsit, iar panoul unui magazin frigorific i-a atras atenția. Vindea Blue Star, o marcă proeminentă de frigider/AC. Să mergem cu asta, hotărî el. Încă nu știm de unde au venit numele altor două operațiuni conexe - Op Woodrose pentru a curăța restul statului de militanți și pentru a menține ordinea și Op Metal pentru a-l prinde sau ucide în mod special pe Jarnail Singh Bhindranwale și membrii echipei sale centrale. din.

Cel mai mare mister al acestor 30 de ani este însă cum și de ce, cu o planificare atât de elaborată, alamele armatei au calculat greșit pe Steaua Albastră atât de oribil. Este tentant să spunem că au fost aroganți și au subestimat sarcina, dar asta ar fi nedrept. Peste 70.000 de soldați au fost chemați în Punjab, tancuri, APC-uri și toate. Tancurile Vijayanta fuseseră aliniate de-a lungul abordărilor finale ale Templului de Aur cu mult înainte ca primele focuri să fie schimbate între armată și militanți. Mass-media a fost eliminată chiar înainte de militanți, toate liniile telefonice întrerupte și statul nu a fost supus unui stațion de acces, ci a legii marțiale pentru prima și, sperăm, ultima oară în istoria noastră. Nu a existat nicio subestimare a sarcinii, dar îndrăznesc să spun acum că exista o convingere emoționantă că militanții nu vor lupta și, dacă ar face-o, hotărârea lor ar fi ruptă în câteva ore. Prin urmare, tot bandobastul a fost să-i uimească cu o demonstrație de putere de foc, o strategie de șoc și uimire, cu decenii înainte ca George Bush junior să i se dea acest nume în Irak. Fiecare dintre generalii implicați, Brar, șeful de stat major al Comandamentului Armatei de Vest, generalul locotenent Ranjit Singh Dyal, comandantul armatei K. Sundarji și șeful său, generalul Arun Shridhar Vaidya (mai târziu asasinat de oameni înarmați sikh în căutare de răzbunare în timp ce conduceau Maruti 800 după ce s-au retras în Pune), a recunoscut ulterior această greșeală de calcul într-o oarecare măsură. Exista o convingere fermă că Bhindranwale nu va lupta, el se va preda sau va încerca să scape.

Cât de gravă a fost această interpretare greșită, am aflat prima dată de la un ofițer superior al Biroului de Informații care mi-a vorbit îngrozit după ce a petrecut primele ore cu comandanții armatei. El a spus că a încercat să le spună că Bhindranwale și oamenii lui se vor lupta până la capăt, dar nu a fost doar respins, ci batjocorit. De fapt, unul dintre generali a arătat către câțiva dintre comandourile sale cu salopete negre, care erau echipate și informate, și a spus: Ați văzut acești bhoots (diavoli) ai mei? Teroriștii trebuie doar să-i vadă și se vor preda cu coada între picioare. Prietenul meu IB, un profesionist minunat și un patriot, sa retras de la ceartă într-un fel fatalist.

Primul asalt al comandourilor a avut probleme. Un grup de generali îndrăzneți trecuse cu vederea faptul că nu se confruntau cu o mulțime înarmată, ci cu o mică armată de credincioși condusă de cineva ca ei. De fapt, un coleg general la fel de strălucitor, dacă nu mai strălucitor, decât toți. Fostul general-maior Shabeg Singh a slujit cu fiecare dintre cei care servesc, și-a primit faima organizând și antrenând Mukti Bahini în timpul războiului din Bangladesh și a fost un maestru al războiului de gherilă. El a câștigat infamie mai târziu, deoarece a fost acuzat de nereguli și concediat cu o zi înainte de pensionare. Dar, așa cum fac majoritatea ființelor umane, el nu a crezut niciodată că este vinovat, ci a fost victimizat din cauza altceva decât a religiei sale. Găsise ajutor spiritual și o nouă cauză soldată cu Bhindranwale, deși acum în ceea ce el vedea ca fiind slujirea credinței sale, nu republica sa. Cât de bun era? Nu voi trece prin auzite, deși chiar și asta îl face să pară supraomenesc. Trecând prin dărâmăturile de la Akal Takht, la câteva zile după lupte, am găsit o copie a unei cărți, o carte subțire de memorii scrisă de un brigadier pakistanez care a fost dus la prizonieri în Bangladesh. Fusese prezentat de un ofițer al filialei de informații a BSF, care îl procurase de peste graniță. A avut o notă caldă și respectuoasă pentru Shabeg Singh de la fanul său BSF, spunând cât de fericit a fost să vadă laude pentru generalul (acum rebel) de la brigadierul pakistanez și ce privilegiu a fost să-i prezinte cartea. Din moment ce era aruncat în dărâmături, l-am ridicat și l-am păstrat.

În orice caz, apărarea Templului de Aur nu se referea atât la strategii înalte sau chiar la războiul de gherilă de modă veche. Era mai degrabă o apărare tactică la nivel de batalion a unui complex construit de clădiri. Ei au oferit alei, parapeți, amplasamente pentru mitraliere, tuneluri, turnuri și o mulțime de ziduri de marmură antice mai inexpugnabile decât armura modernă. Cel mai important, avea o grămadă de cămine. Atât de important, pentru că în interiorul lor și-a plasat LMG-urile, care împroșcau foc ucigaș de pășunat asupra trupelor de asalt, în timp ce pistoalele poziționate mai sus plouau. Împreună, au acoperit în întregime curtea mică, deschisă, poate jumătate de dimensiunea unui teren de fotbal, unde atacatorii au fost nevoiți să se expună pentru a ajunge la Akal Takht. Acesta a fost locul lui de ucidere desemnat, așa cum ar fi definit în manualele clasice de apărare a infanteriei, în special, în acest caz, urmând principiile a ceea ce armatele iubitoare de acronime au numit FIBUA (Luptă în zonele construite). LMG-urile de canal au fost atât de eficiente pentru că le-au refuzat atacatorilor tactica defensivă de bază de a lovi pământul și de a se târa, pentru că gloanțele te-au băgat apoi în corpuri și nu doar în picioare. Prin urmare, un număr foarte mare de jawans au fost răniți la picioare. Vă rugăm să priviți fotografia unui rând de paturi dintr-un spital militar care tratează răniții după Blue Star.

Shabeg nu a fost suficient de prost pentru a crede că va câștiga. Tactica lui a fost să-și optimizeze resursele, lunetiştii din spatele oricărei ascunzătoare, fiecare cameră de-a lungul parikramei infestată de un om înarmat sau doi, astfel încât orice patrule de sondare să fie tăiate, alții sprintând în sus și în jos pe scările care leagă doar cele două etaje ale clădirilor și parapetele lor. Ideea lui a fost să provoace cât mai multe victime și, prin urmare, să întârzie inevitabilul, astfel încât susținătorii lui Bhindranwale din sate să aibă suficient timp să organizeze gloate pentru a converge spre Amritsar și să facă imposibile operațiunile armatei ulterioare, cu excepția cazului în care Indira Gandhi ar fi dispus să provoace zeci de Jallianwala Bagh. în Punjab. A fost o abordare bună care a reușit tactic. Comandourile nu au ajuns prea departe, au suferit mai multe victime și au subliniat, de asemenea, nerăbdarea necugetată a generalilor de a-i lansa în salopete negre pe marmură albă, în timp ce strălucea în lumina strălucitoare a lunii. O încărcătură de infanterie mai convențională, de către trupele celor 10 Gărzi, un regiment conceput genetic de nimeni altul decât zeu pentru rolul de asalt, a fost oprită și s-a revărsat de la intrarea principală. Aceasta a fost prima dată când generalii au fost puși să se întrebe dacă au calculat greșit. Mai multe trupe de asalt, lansate din alte direcții, au fost prinse în mod similar. Tipic doctrinei indiene în astfel de situații, armata a urmat abordarea escaladării progresive, și nu cu cele mai bune rezultate. O unitate de infanterie după alta a fost aruncată înăuntru, dar victimele au crescut. Apoi s-a încercat o abordare printr-un APC, dar din nou, cam cu jumătate de inimă, într-un SKOT vechi cu roți, mai degrabă decât într-un BMP rusesc pe șenile cu armură și putere de foc mai bune. A fost eliminat de un lansator de rachete RPG-7 militant și a existat multă recriminare în acest sens mai târziu.

Informațiile au avertizat armata de prezența unei astfel de arme? Sau au fost generalii prea aroganți (incompetenți?) în a nu anticipa acest lucru? În acea noapte, în timp ce stăteam pe o terasă înaltă care nu avea vedere la câmpul de luptă, dar te ajuta să înțelegi povestea cu fulgere, incendii și explozii, am înregistrat zgomotele nopții pe un magnetofon minuscul, la fel ca și unii dintre polițiști. și conversații wireless ale armatei la un radio cu banda FM (radioul FM nu ajunsese încă în India și forțele de securitate au folosit unele dintre aceleași frecvențe pe care acum auzim muzică). Aceste conversații au devenit mai frenetice pe măsură ce noaptea se termina. Au fost aproape 3.000 de trupe de infanterie blocate, sute de răniți, mai mult de o sută de cadavre. În această perioadă a anului, soarele iese foarte devreme și fiecare soldat încă în viață - toate miile - ar fi o țintă pentru lunetişti. Așa cum se întâmplă adesea în astfel de situații, câmpul de luptă, terenul a fost cel mai bun multiplicator de forță pentru apărător. El se putea ascunde și trage, în timp ce atacatorii trebuiau să se expună. Acest lucru a fost inacceptabil, așa că escaladarea ulterioară a devenit inevitabilă.

Pentru mai multe detalii, te-aș trimite din nou, fără rușine, la capitolul meu Sânge, transpirație și lacrimi din The Punjab Story. Dar chiar și 30 de ani mai târziu, nu pot vedea nimic mai puțin, din păcate, decât o poveste de un curaj militar incredibil și totuși, de incompetență. Niciun soldat nu a tresărit, chiar dacă se confrunta cu o sarcină imposibilă. Iar generalii, care citiseră greșit și calculaseră greșit, au continuat să joace treptat, până când zorii au amenințat și artileria - nu grea, dar artilerie totuși - a fost chemată, împreună cu tancurile Vijayanta care ardeau cu tunurile lor principale. Distrugerea brutală a clădirii Akal Takht a fost lansată acum cu seriozitate. Dacă Bhindranwale nu ar fugi sau nu s-ar preda sau nu ar ieși într-o acuzație de sinucidere, ar fi înmormântat acolo acum. Erau Vijayantas în stânga sarovarului (vezi schița), trăgând de la doar câteva sute de metri și obuziere deasupra clădirilor din față trăgând în mod direct. Acesta era echivalentul unui baros în care fusese anticipată o lovitură psihologică sau, în cel mai rău caz, o lovitură chirurgicală. Nu a existat niciodată nicio îndoială cine va câștiga. Dar costul, în vieți, sentimente, consecințe politice și o moștenire de furie și amărăciune, nu fusese imaginat. Tocmai din acest motiv aș numi Operațiunea Steaua Albastră o operațiune îndrăzneață, curajoasă, îndrăzneață în care soldații făceau mândri cu meseria de arme, dar ambele conduceri, politice și militare, au dat dovadă de o incompetență gravă.

Dar generalii unei părți nu erau singurii care calculaseră greșit. Bhindranwale a făcut și el gafe similare, arogant delirante. Se lăudase că sikhii din armată nu se vor lupta cu el. Doi dintre cei trei generali implicați, Brar și Dyal, erau sikh. Prima rănire a armatei, căpitanul Jasbir Singh Raina din 10 Garzi, a fost și el sikh. Brar mi-a spus într-un interviu Walk the Talk la NDTV 24×7, la câteva zile după atacul asupra lui din Londra, că, în timp ce se adresa trupelor sale înainte de asalt, el a dat libertatea de a renunța tuturor, în special sikhilor, dacă ar fi avut. orice ezitare. Nimeni nu a făcut-o. Raina, de fapt, s-a oferit voluntar să intre prima. Dacă generalii au arătat o subestimare a fervoarei și a curvei tactice ale militanților, Bhindranwale - și, din păcate, și Shabeg - au arătat o lipsă similară de apreciere a etosului armatei propriei țări.

Mulți militanți și civili au murit, dar și armata a suferit grav. Și brutal așa. În această dimineață, răspunzând la primul din această serie, am primit un e-mail emoționant de la K. Ramkumar, șeful HR al Băncii ICICI, în care se menționa că vărul său făcea parte din Thambis-ul batalionului nefericit Madras Regiment care a suferit grav în urma atacurilor. Era 26 de Madras și am avut privilegiul de a fi luat sub aripa lor, chiar și în timp ce răniții erau îngrijiți. Ei au suferit pierderi grele și când una dintre secțiunile lor de asalt a reușit să intre în Akal Takht, JCO care îl conducea a fost depășit, orbit și aruncat din partea de sus a clădirii în curtea de marmură. Dar cea mai crudă, mai tristă și cea mai inutilă pierdere de vieți a fost cea a doctorului de batalion, căpitanul Rampal, la mai bine de 24 de ore după terminarea luptei. Se plimba, căutând răniții din orice parte la care să se îngrijească, când un grup de teroriști ascunși într-unul din subsoluri l-au târât înăuntru, a cerut ca nimeni altul decât preotul șef al Templului să fie trimis să negocieze cu ei și când asta nu s-a făcut, doctorul a fost torturat până la moarte, trupul i-a fost dezmembrat. Ofițerii batalionului, conduși de locotenent-colonelul Panikkar, m-au dus într-o seară la mesele lor și m-au hrănit cu o masă de sambhar și orez caș din langarul lor, ceea ce a fost o binecuvântare după o săptămână de rații uscate și au spus mai multe povești. Unul dintre aceștia a fost al locotenentului Ram Prakash Roperia din Jind, în Haryana, copilul batalionului. Engleza lui era destul de simplă, dar ca orice Haryanvi care se respectă, nu vorbea nicio altă limbă. Așa că toată lumea l-a numit cu un nume anglicizat în batjocură: Robert Prince Ruparia. A căzut la un glonț de lunetist în după-amiaza zilei de 6 iunie, în timp ce cobora pe o scară de frânghie de pe parapetul larg parikrama, unde câțiva dintre camarazii săi stăteau întinși pentru a scăpa de lunetişti. În soarele de 46 de grade toată ziua, mureau de sete și insolație, iar tânărul Robert Prince, un bebeluș, dar un ofițer până la miez, s-a oferit voluntar să coboare și să aducă apă. Un lunetist din Templu l-a împușcat în gât. Roperia a murit trei zile mai târziu.

În acea noapte, în timp ce vorbeam despre sacrificiul său de la cina sambhar de la 26 Madras, am primit cea mai bună lecție de conducere vreodată și o replică pe care am folosit-o des de atunci, chiar și în scrisoarea mea de adio către colegii mei de la The Indian Express de luni: există o dimensiune morală a conducerii. Dacă erau atâția soldați întinși pe acel parapet, de ce cel mai tânăr și un ofițer trebuiau să se expună pentru a aduce apă. Pentru că, a spus Panikkar, există o dimensiune morală a conducerii. Dacă ofițerul nu este în față, de ce l-ar urma trupele până la orice consecință? Mulțumesc, Lt Col Panikkar, oriunde v-ați afla. Mi-ai dat o lecție pe care niciun antrenor de viață sau un general celebru nu ar fi putut-o vreodată.

Au existat și multe alte mistere și mitologii. Ce s-a întâmplat în prima noapte de luptă, de exemplu în sarais, de unde au fost salvați mai mulți lideri akali și mulți militanți au scăpat, în timp ce o rafală bruscă de grenade și confuzia care a urmat au dus la moartea unui număr foarte mare de oameni, poate câteva sute, în focul încrucișat, mulți dintre ei devoți nevinovați? Mai târziu s-a spus că unitatea armată de acolo, din Regimentul 9 Kumaon, a aliniat sikh-ii și i-a împușcat la întâmplare. Sincer, am încercat toate sursele posibile, dar nu am putut confirma acest lucru. Dar că au fost multe morți, majoritatea inutile, este de netăgăduit. Mulți supraviețuitori sikh, inclusiv unii preoți, susțin povestea masacrului deliberat. Dar sursele mele din armată insistă întotdeauna că aceasta a fost doar o confuzie criminală cauzată de militanți, dintre care unii s-au ascuns în camerele pelerinilor din sarais și au tăiat soldații care încercau să-i curețe. Kumaonii au răspuns presupunând că fiecare cameră este ocupată de teroriști și concediată, ducând, de asemenea, la morți nevinovate. Treizeci de ani mai târziu, încă nu sunt dispus să cumpăr acea poveste despre masacrul deliberat, deși atât de mulți supraviețuitori au repetat-o. În atâtea decenii de acoperire a operațiunilor armatei, am descoperit că soldații indieni sunt în mare parte onorabili, iar ofițerii, dacă este ceva, grijulii și precauți, până la măsura în care sunt blânzi în astfel de situații. Nu am fost în sarais în noaptea aceea. Dar toată lumea știe că comandantul companiei Kumaonis, maiorul H.K. Palta era. Nu pot spune cine a ucis pe cine și de ce, dar printre viețile pierdute, toți indieni, a fost și a maiorului Palta. Familia lui locuiește acum în Noida. Dacă ceva, fiasco-ul de la sarais a completat, din păcate, povestea acelor 72 de ore.

Post-scriptum: Am multe coșmaruri din acele trei zile oribile, care implică trupurile colegilor indieni. Unul este un camion parcat la kotwali în dimineața zilei de 7 iunie, când staționul de acces fusese relaxat de câteva ore. O duhoare îngrozitoare s-a ridicat din camion și ceea ce părea a fi sânge amestecat cu fluide corporale vâscoase a picurat din cadrul lui care curgea. M-am alăturat mai multor polițiști care l-au apucat pe peretele din spate și s-au ridicat pentru a arunca o privire la ce se afla înăuntru. Au fost zeci, literalmente zeci de cadavre și nimeni nu putea spune cine era un combatant și cine un devot. Dar atât de mulți indieni morți, putrezind sub soarele de 46 de grade. Un DSP pe care îl cunoșteam cu toții și-a pierdut calmul și a început să țipe abuzuri, atât la armată, cât și la Bhindranwale pentru că a provocat atât de multă moarte. În dreapta camionului, sub același soare, stăteau aproximativ 50 de presupuși militanți cu membrele legate, în timp ce soldații îi vegheau în spatele unui LMG pe trepied și un ofițer, un sikh, ia interogat în public. Nu era nimic fizic în asta, doar o salvă furioasă de întrebări de bază. Posibil că astfel de obiective au fost cele care au răspândit povești despre sikh-i aliniați și împușcați de plutonurile de execuție.

Al doilea era un convoi de trei camioane ale armatei, care își croia drumul pe strada îngustă, din orașul vechi, numită Braham Buta Akhara, care leagă complexul Templului. Încă o dată, m-am ridicat în spatele unuia și am găsit trei rânduri de targi de fiecare parte, cu trupuri de soldați. Cel de sus, în dreapta, un băiat de la Regimentul Garhwal, de cel mult 19 sau 20 de ani, mai avea niște mărfuri de transpirație pe nas. Probabil că tocmai a murit.

Ambele coșmaruri implică compatrioții mei morți. Nici unul nu va pleca niciodată.

sg@expressindia.com