Cash vs tip

Nu este de mirare că raportul consideră PDS-ul stricat și recomandă înlocuirea lui treptată cu transferuri de numerar.

PDSNu este de mirare că raportul consideră PDS-ul stricat și recomandă înlocuirea lui treptată cu transferuri de numerar.

De Rohini Somanathan și Anders Kjelsrud

Având în vedere indicatorii conform cărora guvernul ia în considerare trecerea la transferuri de numerar și înlocuirea sistemului public de distribuție (PDS) și publicarea raportului Comitetului Shanta Kumar, dezbaterea cu privire la cel mai bun mod de a asigura securitatea alimentară a fost reaprinsă. Raportul are o analiză atentă a surselor de ineficiență în diferite etape ale sistemului de achiziții, depozitare și distribuție. Deosebit de încurajatoare este admiterea că Food Corporation of India (FCI) este o instituție anacronică care trebuie tăiată și transformată. A fost înființată la mijlocul anilor 1960, când ajutorul alimentar forma jumătate din producția națională de grâu, iar rezervele valutare erau insuficiente pentru a plăti importurile în absența ajutorului. Securitatea alimentară a gospodăriilor era imposibilă dacă fermierilor nu li se oferă stimulente pentru creșterea producției. Trăim astăzi într-o altă lume. India este cel mai mare exportator de orez din lume, iar costul de procurare și stocare a stocurilor nerezonabil de mare de către FCI alimentează inflația în loc să o stăpânească.

Multe dintre sugestiile comitetului cu privire la modul de raționalizare a sistemului sunt binevenite. Acestea includ descentralizarea activă a achizițiilor și distribuției la nivel de stat, facilități de depozitare îmbunătățite și limitări ale achizițiilor bazate pe nevoile actului de securitate alimentară pentru a evita stocarea. Există detalii minuțioase cu privire la posibilele îmbunătățiri, dintre care multe pot fi implementate ușor și imediat — scăderea costurilor cu forța de muncă prin mai puțini angajați, legarea prețurilor pentru articolele vândute prin PDS de prețurile de inflație și de achiziție, liste electronice de beneficiari, urechi pe pungi de iute mai degrabă decât cârlige pentru a evita risipa prin pungi rupte și metode de control al calității.

Raportul reflectă o înțelegere mult mai bună a achizițiilor decât cea a distribuției. Unele dintre statisticile critice și cele mai mediatizate referitoare la PDS din raport sunt dubioase, iar concluziile de politică bazate pe acestea, suspecte. Estimarea larg citată a scurgerilor PDS de 47% este un exemplu important. O procedură obișnuită pentru estimarea deturnării cerealelor este de a compara estimările consumului mediu de cereale subvenționate din anchetele în gospodării cu cifrele de preluare (cantitatea pe care fiecare stat o primește de la FCI). Cele două seturi de cifre ar trebui, în principiu, să se potrivească, astfel încât diferența dintre ele poate fi utilizată ca măsură a scurgerilor. Comitetul folosește calcule ale scurgerilor luate dintr-o lucrare recentă a lui Ashok Gulati, unul dintre membrii comitetului. Aceste cifre, bazate pe recentul National Sample Survey (NSS), subestimează considerabil achiziția de cereale alimentare de la PDS. Ei folosesc consumul mediu de cereale PDS în toate gospodăriile înmulțit cu numărul deținătorilor de carduri de rație. Dar ar fi trebuit fie să folosească consumul mediu numai pentru deținătorii de carduri, fie să fi înmulțit media tuturor gospodăriilor cu populația de gospodării, mai degrabă decât doar cu cei cu carduri. Pentru a ilustra problema, să presupunem că șase din 10 gospodării primesc fiecare 20 kg de grâu. Media pentru cele 10 gospodării este de 12 kg, iar dacă aceasta este înmulțită cu cele șase familii care o primesc, am obține 72 kg și o estimare a scurgerilor de 40 la sută, chiar și atunci când scurgerile sunt zero.

Nu este de mirare că raportul consideră PDS-ul stricat și recomandă înlocuirea lui treptată cu transferuri de numerar.

Studiile independente ale eficacității PDS din ultimii ani oferă o imagine mai încurajatoare. Din punct de vedere istoric, statele mai bogate, cum ar fi Tamil Nadu și Kerala, au avut cea mai bună acoperire, în timp ce gospodăriile din statele mai sărace au avut un acces mai limitat. Acest lucru se schimbă acum din cauza îmbunătățirilor semnificative din Chhattisgarh, Odisha și Bihar. În 2004-05, doar 2% din gospodăriile din Bihar au folosit PDS. Până în 2011-2012, aceasta a crescut la 43%, potrivit datelor NSS. În timp ce raportul susține scurgeri de două treimi în Bihar, o treime în Odisha și zero în Chhattisgarh, estimările noastre sunt între 10 și 20% pentru primele două cazuri și aproximativ 2% pentru al treilea. Anchetele în gospodării din Bihar se potrivesc aproximativ cu aceste cifre agregate. În sondajul nostru asupra a 2.000 de familii din 40 de sate din Bihar, gospodăriile consumau aproximativ 20 kg de cereale pe lună, în comparație cu dreptul lor de 25 kg. Un alt sondaj recent realizat de Hemanshu Kumar în Bihar, care se concentrează pe gospodăriile dalit, găsește același model. Dezmembrarea întregului PDS, deoarece în sfârșit este pe cale să facă o diferență reală în unele dintre cele mai sărace locuri din India, poate să nu fie o idee atât de bună.

Comitetul recomandă o trecere treptată la transferurile de numerar pe baza cifrelor de scurgere defecte și probabil și pentru că mulți economiști au susținut că transferurile echivalente cu suma cheltuită pe PDS pot crește bunăstarea prin reducerea risipei și alinierea achizițiilor de alimente la preferințe. Credem că opoziția de cash și tip în această dezbatere nu este corectă. Ar trebui, desigur, să evaluăm costurile și beneficiile programelor guvernamentale, să le reformăm și poate chiar să le demontăm pe cele care funcționează prost. Dar putem decide că PDS-ul nu funcționează suficient de bine pentru ca noi să-l întreținem fără a-l înlocui cu o alternativă în numerar? Ar trebui să transferăm echivalentele de numerar la sumele cheltuite pe școlile publice? Și spitale? Dacă credem că transferurile de numerar sunt fezabile având în vedere constrângerile financiare, ar trebui să le implementăm fără a trece prin fiecare cap bugetar, calculând un echivalent de numerar și apoi încercând să decidem cum să transferăm, menținând programul în vigoare.

Somanathan este profesor de economie la Școala de Economie din Delhi și universitar principal al programului Bihar al Centrului Internațional de Creștere. Kjelsrud este cercetător, departamentul de economie, Universitatea din Oslo