Provocări precum schimbările climatice cer ca cercetarea agricolă să fie centrală, la fel ca în timpul Revoluției Verde

Agricultura și schimbările climatice sunt prea importante pentru a fi lăsate doar în seama birocraților generaliști, economiștilor și activiștilor.

Toate acestea înseamnă, de asemenea, să punem în centrul atenției cercetările agricole, la fel ca în timpul Revoluției Verde.

Provocarea majoră a agriculturii indiene în primele decenii de după independență a fost creșterea producției și a recoltelor cu orice preț. Astăzi, este vorba despre creșterea veniturilor fermelor, asigurând în același timp o producție competitivă din punct de vedere al costurilor, eficientă în utilizarea resurselor și inteligentă față de climă. Prin urmare, este binevenită lansarea unui nou soi de orez tolerant la erbicide de către Institutul Indian de Cercetare Agricolă (IARI), care poate fi însămânțat direct, în loc să necesite transplant. Fermierii transplantează și cresc orez în câmpurile inundate în principal pentru a controla buruienile, care nu pot apărea sub apă care acționează ca un erbicid natural. Soiul IARI conține o genă mutantă care face ca planta de oră să fie tolerantă la Imazethapyr, un erbicid eficient împotriva unei game largi de buruieni. Această substanță chimică atunci când este pulverizată acum va ucide numai buruienile, în timp ce paddyul poate fi cultivat fără nicio pregătire pentru pepinieră, transplantare, bălți și inundare. Fermierii ar economisi aproximativ 30% apă, costuri cu forța de muncă de 3.000 Rs per acru și timp de 10-15 zile de la însămânțarea directă, comparativ cu transplantul convențional.

Varietatea IARI – este nevoie de mai multe dintre acestea – evidențiază importanța investițiilor în cercetarea agricolă publică. Prima provocare cu care s-a confruntat India, de a-și hrăni populația și de a obține un minim de autosuficiență cu cereale, nu ar fi putut fi îndeplinită fără soiurile semi-pitice cu randament ridicat crescute în anii 1960 și 1970. Același lucru este valabil și pentru provocările de astăzi, în special din cauza schimbărilor climatice. Temperaturile medii cresc, iernile devin mai scurte și numărul de zile ploioase scade chiar și cu musonii normale. Cultivarea culturilor și creșterea animalelor în astfel de circumstanțe – de căldură și frig extrem sau de vreme uscată prelungită și ploi intense – devine din ce în ce mai dificilă, fermierii se confruntă, de asemenea, cu probleme de epuizare a apelor freatice, creșterea costurilor energetice și apariția de noi dăunători și boli. Pentru a face față acestor stresuri necesită noi abordări de reproducere (inclusiv modificarea și editarea genelor) și tehnologii agricole cu aport redus și cu randament ridicat.

Toate acestea înseamnă, de asemenea, să punem în centrul atenției cercetările agricole, la fel ca în timpul Revoluției Verde. Agricultura și schimbările climatice sunt prea importante pentru a fi lăsate doar în seama birocraților generaliști, economiștilor și activiștilor. Cercetarea, spre deosebire de subvenții și scheme de asistență socială, poate să nu producă dividende politice sau să nu plătească pe termen scurt. Dar veniturile din cercetarea agricolă – numai soiurile IARI reprezintă peste 95% din exporturile anuale de orez basmati din India, în valoare de 32.000 de milioane de lei și aproape jumătate din suprafața totală de grâu – sunt mai durabile.

Acest editorial a apărut pentru prima dată în ediția tipărită pe 30 septembrie 2021 sub titlul „Nu mai scăpați de bălți”.