Să ne amintim

Recrutarea forțată a soldaților indieni în Primul Război Mondial nu trebuie uitată

Să ne amintim: recrutarea forțată a soldaților indieni în Primul Război Mondial nu trebuie uitatăNu era neobișnuit ca bărbații să fie forțați, constrânși, mituiți și chiar cumpărați de agenți. Recrutarea nu a fost, mai ales în Punjab, un proces plăcut. (Imagine reprezentativă)

Pe 11 noiembrie, Ziua Comemorarii, vom comemora soldații indieni care au luptat în Primul Război Mondial. Mulți și-au pierdut viața sau au fost luați prizonieri de război, luptând pentru britanici. În cele din urmă, se luptaseră pentru ideea de libertate, chiar dacă nu era a lor. Dar există o latură mai întunecată în această poveste, a recrutării forțate și a rasismului.

Un număr disproporționat de mare de soldați erau din Punjab, care a fost minat continuu de britanici pentru bărbați apți de muncă. Mulți astfel de oameni nu voiau să facă parte din război. Britanicii și-au prețuit sacrificiul, dar nu toți erau convinși de război.

Nu era neobișnuit ca bărbații să fie forțați, constrânși, mituiți și chiar cumpărați de agenți. Recrutarea nu a fost, mai ales în Punjab, un proces plăcut – „agenții” erau recompensați cu bani sau onoruri sau ambele. Pe măsură ce britanicii au stabilit cote pentru diferite regiuni și au fost înființate depozite speciale, au apărut numeroși agenți și vânători de titluri. Locotenent guvernator la acea vreme, Michael O’Dwyer era hotărât să câștige laude pentru contribuția sa la Războiul Mondial. Recompensele, a spus el, erau de natură să atragă mintea orientală, cum ar fi titlurile de onoare indiene de la „Raja” și „nawab” până la „Rai sahib” și „Khan Sahib”, haine de onoare, săbii de onoare, arme. , recompense în numerar. Granturile ar putea ajunge până la 15.000 de acri.

Această recrutare a înclinat, de asemenea, puternic echilibrul de gen într-un mod care rămâne denaturat până astăzi. Chiar dacă mai devreme a existat o preferință marcată pentru copii de sex masculin, în Punjab, această recrutare necruțătoare de-a lungul deceniilor ar spori-o, deoarece cererea de bărbați tineri a continuat până în al Doilea Război Mondial. Punjab fierbea deja de nemulțumire la începutul secolului al XX-lea. Recrutarea forțată, cotele fixe și împrumuturile de război s-au adăugat la nefericirea în creștere. În cele din urmă, va izbucni în proteste anti-britanice în aprilie 1919, care au dus la masacrul din Jallianwala Bagh și în lunile teribile ale legii marțiale.

Și în străinătate, această neliniște a dus la mișcări la care au participat soldați dezamăgiți și demobilizați, cum ar fi ghadr-iții din California. Experiența de a trăi în străinătate a arătat clar standardele duble ale britanicilor: în timp ce luptau pentru britanicii din străinătate, acasă ei s-au confruntat cu rasismul. Aceste mișcări au fost de temut în special de O’Dwyer și de oamenii lui, deoarece s-a simțit că acestea ar putea culmina într-o altă revoltă de tip 1857. Această teamă a dus, parțial, la adoptarea actelor Rowlatt, care erau represive chiar și după standardele legilor coloniale.

Această frică a creat o atmosferă de nerațiune și rasism extrem. Deși în aprilie 1919, oamenii neînarmați din Amritsar protestau pașnic împotriva actelor draconice Rowlatt, s-au citit mult mai multe în el. Fiecare adunare de oameni, fiecare hartal chemat de Gandhi împotriva Actelor, le-a apărut conducătorilor ca un semn de insurgență. Când Reginald Dyer a deschis focul, ucigând sute și rănind mii, britanicii au folosit din nou armata pentru a înăbuși rebeliunea.

Recrutarea forțată și grea a creat, fără îndoială, mari dificultăți pentru oamenii din Punjab. Cu toate acestea, au fost mulți care s-au îmbogățit și din recompense. O’Dwyer a insistat în memoriile sale că acțiunea de recrutare nu a fost menită să denudă cursele marțiale ale florii bărbăției lor. Cu toate acestea, ținta pentru anul care începe la 1 iulie 1917 a fost stabilită la peste 2.00.000 de bărbați numai din Punjab. În cartea mea există exemple triste de rezistență la recrutare: de exemplu, un tehsildar cunoscut pentru cruzimea sa în timpul recrutării a fost linșat de recruții și familiile propuse de el, care nu doreau ca fiii lor să se alăture efortului de război, chiar plătind pentru ca alții să plece. în locul lor. În timp ce ne amintim de cei care au murit pentru conducătorii lor coloniali, să ne amintim și metodele folosite pentru a recruta atât de mulți dintre ei.