Raja-Mandala: Un pod către Sri Lanka

Drumul peste strâmtoarea Palk ar putea deveni cel mai puternic simbol al noului regionalism al Asiei de Sud.

Ram Setu, Podul Hanuman, Podul India Sri Lanka, Strâmtoarea Palk, Relația India Sri Lanka, Primul Ministru Narendra Modi, Narendra Modi, Sethusamudram, ultimele știri, India Sri Lanka, Sri Lanka Indian Express, coloana expresPrim-ministrul Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, este primit de ministrul Comerțului și Industriei, Nirmala Sitharaman, la sosirea sa pe aeroportul IGI din New Delhi. (Fotografie PTI)

Numiți-o Ram Setu sau Podul Hanuman, porțiunea de bănci joase care leagă India de Sri Lanka prin strâmtoarea Palk este o parte foarte mare din tradiția Ramayana a subcontinentului. Domnul Ram, spune povestea, a construit acest pod cu ajutorul armatei de maimuțe a lui Hanuman, a intrat în Lanka pentru a-și salva consoarta Sita de la regele Ravana. Faptul că povestea are puțină bază în știință nu are rost. Ceea ce este interesant este posibilitatea ca New Delhi și Colombo să poată transforma acum acel mit în realitate prin construirea unui drum peste cei 30 km de apă între Dhanushkodi lângă Rameswaram în Tamil Nadu și Talaimannar în nordul Sri Lanka.

Promovarea conectivității, în interiorul și peste granițele naționale, a fost o prioritate majoră pentru prim-ministrul Narendra Modi. Omologul său din Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, care vizitează Delhi în această săptămână, s-a convertit la conectivitate cu mult înainte ca Modi să iasă pe scena națională a Indiei. Când era prim-ministru al Sri Lanka în urmă cu mai bine de un deceniu, Wickremesinghe propusese construirea unui pod de uscat peste strâmtoarea Palk. O Delhi și Chennai neentuziaști au spus Nu, mulțumesc. Ceea ce a câștigat în schimb tracțiune politică a fost propunerea de dragare a unui canal de transport maritim - Sethusamudram - în apele puțin adânci din jurul vârfului Indiei peninsulare.

Dar perspectiva ca canalul Sethusamudram să traverseze Ram Setu a stârnit o opoziție semnificativă din partea grupurilor hinduse. Ecologiștii și-au exprimat și ei rezerve puternice față de un proiect care ar putea amenința ecosistemul marin sensibil din strâmtoarea Palk. Proiectul Sethusamudram ar fi adâncit diviziunea dintre India și Sri Lanka. Într-o perioadă în care o mare parte a lumii se îndrepta către transportul transfrontalier și coridoarele energetice, proiectul Sethusamudram dorea să sape mai adânc șanțul dintre cele două țări.

Tocmai în momentul în care Sri Lanka își redescoperea centralitatea geopolitică în Oceanul Indian și dezvolta planuri ambițioase de a deveni centrul maritim al mărilor sudice ale lumii, Delhi părea ciudat detașată de imperativele unei integrări mai profunde cu Lanka. Dacă India a privit din ce în ce mai mult Sri Lanka prin prisma conflictului etnic dintre sinhalezi și minoritatea tamilă, China a început să pună insula de smarald în centrul strategiei sale pentru Oceanul Indian. Incapacitatea Delhi de a avansa în infrastructura transfrontalieră arăta mult mai rău în comparație cu extinderea dramatică a conectivității fizice și economice a Chinei cu vecinii Indiei - nu doar peste Himalaya, ci și în Oceanul Indian.

Toți vecinii Indiei fac acum parte din inițiativa One Centura, One Road a Chinei, care urmărește să integreze masa terestră eurasiatică, precum și Oceanele Indian și Pacific prin proiecte masive de infrastructură.

Modi a promis că va pune capăt somnambulismului Indiei pe conectivitate regională. În discursul său către parlamentul din Sri Lanka din martie a acestui an, Modi l-a citat pe marele poet tamil Subramanya Bharathi pentru a afirma angajamentul ferm al Delhi de a construi un pod către Lanka. Modi a călătorit și la Talaimannar pentru a inaugura o linie de cale ferată în nordul Sri Lankai pe care India a construit-o în ultimii ani. În timp ce contribuția Indiei la reconstruirea infrastructurii din nordul Sri Lanka, care a fost distrusă de războiul civil, este impresionantă, Delhi trebuie acum să se concentreze cu îndrăzneală pe conectivitatea transfrontalieră cu Sri Lanka.

Ministrul Uniunii Transporturilor, Nitin Gadkari, a sugerat în urmă cu câteva luni că Delhi este acum gata să vorbească despre Podul Hanuman din Wickremesinghe. Gadkari a adăugat că Banca Asiatică de Dezvoltare este dornică să sprijine proiectul care ar putea costa mai mult de 5 miliarde de dolari. Podul Hanuman ar conecta rețelele rutiere și feroviare din ambele țări și ar ușura fluxul de mărfuri și oameni de-a lungul strâmtorii Palk. Nu toată lumea, însă, vede Podul Hanuman în termeni pozitivi.

Unii din Lanka se tem că podul i-ar submina suveranitatea și integritatea teritorială. Opoziția din Tamil Nadu a fost cea care a obligat Delhi să întoarcă spatele podului Hanuman. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere războiul civil prelungit din Sri Lanka și consecințele sale regionale. Depinde într-adevăr de Modi și Wickremesinghe să aducă argumentele politice și comerciale pentru calea mare și să abordeze problemele ridicate de oponenții de ambele părți.

Națiunile din Asia de Sud vorbesc despre construirea de poduri peste granițe de aproape două decenii. În ultimul an și jumătate, Modi a acordat o nouă urgență acestor proiecte de conectivitate. Delhi a susținut retorica premierului cu câteva acțiuni, în special semnarea acordului auto cu trei vecini estici - Bangladesh, Bhutan și Nepal - la începutul acestui an. Totuși, Podul Hanuman ar putea deveni cel mai puternic simbol al noului regionalism al subcontinentului.

Scriitorul este editor consultant pentru afaceri externe pentru „The Indian Express” și un distins coleg la Observer Research Foundation